15.08.19 - Argentina.- Puede manifestarse en la lengua, las encías, los carrillos, el paladar, el piso o los labios. Cada año, se diagnostican unos 3.000 nuevos casos de cáncer bucal, que provoca entre 800 y 1.000 muertes en el mismo período. Es el más frecuente entre los tumores de cabeza y cuello (seguidos por los que se localizan en la laringe y la faringe) y, pese a que hallado a tiempo tiene altas probabilidades de curación, en la mayoría de los casos se detecta en fase avanzada.

Los principales factores de riesgo son el cigarrillo, el alcohol y la infección por VPH (vinculada al sexo oral sin protección). Algunos de los síntomas que podrían indicar la presencia de esta condición son úlceras (llagas) en la boca que demoran en cicatrizar, manchas blancas, rojas o pardas en el interior de la cavidadbucal, ganglios del cuello inflamados, dificultad para tragar, sangrado de encías y disfonías prolongadas. 

“Como los síntomas suelen ser bastante inespecíficos, en ocasiones las personas los minimizan y así se retrasa el diagnóstico, perdiendo un tiempo valioso. Otra situación que se puede dar es que sea el profesional quien no reconoce la enfermedad ante la consulta del paciente y entonces también se demora el diagnóstico”, asegura Raúl Giglio, médico oncólogo, jefe de Oncología de la Unidad Funcional de Tumores de Cabeza y Cuello del Instituto de Oncología Ángel Roffo-UBA. 

“Cerca de 9 de cada 10 casos se pueden sospechar mediante un examen visual de la cavidad bucal y luego confirmar con estudios complementarios. Por ello, con frecuencia suelen ser los odontólogos quienes primero sospechan esta condición y le indican al paciente que consulte con el especialista”, sostiene Marcela Rzepka Valsangiacomo, jefa del Servicio de Odontología de la Unidad Funcional de Tumores de Cabeza y Cuello del Instituto de Oncología Ángel Roffo-UBA. 

La detección precoz aumenta la posibilidad de controlar la enfermedad, dice Laura Werner, jefa del servicio de Estomatología del Hospital Alemán. “Si es diagnosticado en los primeros estadíos, las posibilidades de curación son muy altas. En algunos casos, el paciente no sabe que tiene síntomas, por ejemplo, porque las lesiones están en lugares poco accesibles o son indoloras. Es por eso que es fundamental la consulta periódica a un odontólogo, ya que este le podrá advertir y detectar lesiones malignas o pre-malignas”. 

La enfermedad afecta a hombres y mujeres por igual, y su riesgo se incrementa con la edad y con los factores de riesgo predisponentes: