19.01.16 - Después de que nuestro organismo llega al cenit de su desarrollo alrededor de los 25-30 años, un proceso inexorable se abre paso y no se detiene hasta el momento de nuestra muerte. Todos lo conocemos, aunque muchos quieran negarse a él: el envejecimiento.
Hemos de envejecer… y por más métodos que se hayan creado para contener e inmovilizar nuestro deterioro, no todo siempre puede ser controlado. Ni siquiera poniéndole Botox a nuestras cuerdas vocales (procedimiento válido en tratamientos quirúrgicos para determinadas patologías), nuestra voz volverá a ser la misma que aquella que fue entre los 25 y los 45 años.
Al nacer, nuestra laringe tiene tan solo 18 mm de largo y los pliegues vocales miden entre 4,5-5 mm. Ésta se encuentra a la altura de la segunda y tercera vértebra cervical (C2-C3) y solo es capaz de producir un número muy limitados de sonidos (todos ellos agudos) debido a su configuración y tamaño. Los primeros gritos tienen un tono medio de 440-500 Hz, hacia los tres años el tono de habla se encuentra alrededor de los 320-350 Hz y en torno a los siete se estabiliza entre los 250-300 Hz.
A medida que vamos creciendo, ganamos dominio y consciencia (algo necesario para desarrollar determinadas impresiones propioceptivas), y hasta los 9-11 años poseemos una voz estable y regular en términos de frecuencia, intensidad y timbre, en algunos casos, incluso difícil de distinguirla entre niño y niña.
A partir de la pubertad, el desbalance hormonal hace que, sobre todo en los hombres, la muda vocal sea mucho más evidente que en las mujeres. La configuración laríngea, en el hombre, cambia en todas sus dimensiones. El órgano vocal se agranda, las cuerdas vocales se engrosan, la posición laríngea desciende y junto con ella la altura tonal (en promedio, una octava). El timbre se ve afectado por una modificación general de las cavidades de resonancia y la voz (que antes era de un niño) ahora fluctúa penosamente entre los tonos graves y agudos.
Una vez adquirida la “nueva voz”, ésta se mantiene así por largo rato. Lo que podríamos llamar “tiempo de plenitud vocal” va de los 25 a los 45 años, pudiendo mantener determinadas características de una voz joven pasada esta edad, a merced de entrenamiento, cuidado y dedicación.
En la mujer, la muda vocal es más discreta y se establece con mayor facilidad al no tener que lidiar con tanto cambio (su turno, en realidad, llegará pasada la década de los 40). Durante la adolescencia, la voz femenina desciende alrededor de tres tonos y se conserva así hasta la menopausia.
Por encima de los 45 años, los roles se invierten en cuestiones vocales y quizás el hombre tiene mayor ventaja. La voz no sufre modificaciones tan notorias como en las mujeres. Sin embargo, allí es cuando se produce el verdadero cambio en el sexo femenino, coincidiendo con los cambios hormonales característicos del climaterio; la voz se hace más grave (se viriliza) y pierde resonancia. La elasticidad, no solo de las cuerdas vocales sino del cuerpo en general (en ambos sexos), cambia y la destreza para algunas tareas ya no es la misma.
Pasados los 60, los cartílagos, antes flexibles, empiezan a retener y almacenar mayores concentraciones de calcio (aunque éste es un proceso que se inició a los 20 años), lo que paulatinamente lleva a una osificación de los mismos. Con los años no llega solo la presbicia (deterioro fisiológico de la vista) o la presbiacusia (pérdida de la audición); también se hace presente la presbifonía. Ésta se manifiesta a través de cambios vocales, debido al envejecimiento de la laringe y se caracteriza por proyección vocal pobre y aspereza en la voz.
Ya para los 75 años y lo que queda de vida, el sostén muscular respiratorio falla con mucha frecuencia, el soplo espiratorio no es el mismo, la voz se vuelve débil, quizás entrecortada debido a alteraciones en el ritmo y fluidez del habla. La mucosa que recubre las cajas de resonancia, a raíz de su deshidratación, hace que éstas pierdan elasticidad y modifiquen su tamaño y textura; conllevan aparejado una reducción de la amplificación del sonido, modificación del timbre vocal y deficiencias melódicas.
Alteraciones las hay también a nivel de los órganos de la articulación. La hipotonía que padecen las personas mayores, en ocasiones de origen central, cursan con alteraciones en la musculatura de los labios, lengua y velo del paladar. La pérdida de piezas dentarias influye y la calidad vocal puede verse perjudicada no solo por la senilidad sino también por alguna enfermedad altamente condicionante.
Por Rodrigo Maximiliano Jerez.
Lic. en fonoaudiología - Especialista en Voz.
Autor del libro Fonoaudiología en Locución.
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