09.09.13 - Argentina.- Puede resultar curioso, pero aunque nadie dudaría en señalar al consumo de agua como más accesible y beneficioso para la salud, la mayoría de nosotros elige las gaseosas, los jugos y otras infusiones dulces a la hora de beber, invirtiendo así la distribución de la ingesta de líquidos recomendada por los especialistas. "Las calorías que se consumen en nuestro país a través de los líquidos equivalen a entre 14 y 18 sobrecitos de azúcar. Es decir, a más de 430 calorías. La cifra excede ampliamente las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud", apunta el Dr. Esteban Carmuega, nutricionista infantil.

Seguramente muchos recordarán las clases de Ciencias Naturales, Biología o Higiene, en las que mediante dibujos, tablas y esquemas aprendimos que el cuerpo está compuesto por un ¡60 por ciento! de agua (de hecho, de los 3,6 kilogramos que pesa en promedio un recién nacido, cerca de 2,7 kilogramos son agua). El preciado líquido conforma el 75 por ciento del cerebro, el 83 por ciento de la sangre, el 80 por ciento de los músculos y hasta el 22 por ciento de los huesos. Y si falta, los problemas no tardan en aparecer. Por ejemplo, en los riñones: porque cuando la ingesta de agua es baja, pueden empezar a funcionar mal. La razón es simple: esos órganos requieren un adecuado flujo para filtrar los tóxicos de la sangre y eliminarlos a través de la orina. Beber poca agua "puede producir cálculos renales y deteriorar el funcionamiento de los riñones", confirma la  Dra. Cristina Vallvé, médica nefróloga y presidenta de la Sociedad Argentina de Nefrología.

El agua es esencial para la vida, aseguran los expertos. Pero ¿por qué? Además de su función desintoxicante, transporta los nutrientes, las vitaminas y otras sustancias del organismo como hormonas, enzimas, plaquetas y células sanguíneas; también genera fluidos lubricantes que protegen las articulaciones, el tracto digestivo, el aparato genitourinario y las vísceras; absorbe el calor, lo libera en forma de transpiración y de esa manera regula la temperatura corporal. El agua es, entonces, un componente imprescindible para la salud. Frente a este panorama, surge con ansiedad la pregunta: ¿cómo saber si el volumen de líquidos que ingerimos es el adecuado? "Basta con observar el color de la orina. Si es amarillo claro, el nivel es saludable. Si, en cambio, la orina es de olor fuerte y de color oscuro, es probable que exista cierto grado de deshidratación".

Cuestión de habitos

Uno de los principales obstáculos para mejorar la ingesta de líquidos en nuestro país se relaciona con nuestro comportamiento; es que para la mayoría no existe el hábito cotidiano de beber agua pura. "El mayor déficit se observa entre los niños y los jóvenes", observa la Dra. Rosa Labanca, médica nutricionista. Y el dato no es menor, ya que según varios estudios realizados en niños de 2 años y a los que se les ha dado un seguimiento de 3 años, aquellos que mantenían un consumo regular de bebidas azucaradas entre comidas desarrollaban, en promedio, sobrepeso hasta 2,4 veces más que los chicos que no lo hacían.

Beber más agua a diario puede modificar el patrón de consumo acercándolo a las recomendaciones internacionales. Claro que es preciso empezar cuanto antes. Y por el principio: es decir, en la infancia. Somos los padres los que marcamos los patrones de selección de alimentos de nuestros hijos desde la más tierna edad. Es tan así que existen investigaciones científicas que afirman que las madres influimos sobre los hábitos de nuestros hijos hasta los 8 años. Por eso, y aún con el riesgo de ser redundante, vale la pena remarcar una vez más que si un chico aprende a tomar agua en lugar de bebidas azucaradas o gaseosas, además de saciar su sed, estará ganando en salud. El ejemplo debemos brindarlo los "grandes", en la mesa, en casa, todos los días.

Nada, poquito, mucho

Las Guías Alimentarias para la Población Argentina (año 2000) incluyen 10 consejos básicos. El noveno es "tomar abundante cantidad de agua potable durante todo el día". Sebastián Laspiur, director del Ministerio de Salud de la Nación, señala que "se menciona genéricamente la recomendación de consumir dos litros, pero en la próxima revisión de las guías, convocada por el Ministerio, desarrollaremos recomendaciones específicas para un mayor consumo saludable de bebidas". Hay formas sencillas de lograrlo: "Una manera de iniciar el camino hacia el cambio es elegir un día y llevar la cuenta de lo que se bebe, para constatar si es preciso hidratarse más y mejor", propone el Dr. César Casávola, presidente de la Sociedad Argentina de Nutrición.

Una prueba desarrollada en Francia demostró que la transformación es posible. Y en un período bastante corto: cinco semanas. El test consistió en entregarles agua mineral, durante 15 días, a personas que consumían poco líquido. Pasadas las dos semanas la entrega se discontinuó, a fin de detectar si el hábito se había modificado. ¿Conclusión? El volumen total de líquido ingerido se incrementó. "En las dos últimas semanas, a pesar de que ya no eran suministradas botellas de agua mineral, la ingesta de agua fue superior al inicio, con una diferencia en el consumo de aproximadamente 743 ml/día de agua", comenta la licenciada Romina Sayar. Como en todos los aspectos de la vida, sólo es cuestión de animarse a dar el primer paso. El éxito está asegurado.